※

「日本国……内閣総理大臣……」
　目の前の初老の男、彼は自らをそう称した。私はそれを口に出して反芻する。　
　日本……太平洋に浮かぶ小さな島国。
　日本国内閣総理大臣……その島国の政界で一番偉い人のこと。
　……じゃあ、ここはどこ？周りにはたくさんの機械があって、私の背後には、巨大なカプセルがある……ここは……どこ……？
　そして……
　私は……一体……何……？
　背中を見れば漆黒の翼が生えていて、まるで、悪魔のような風貌を持つ、私は……何……？
「日本国内閣総理大臣、私は、何ですか？」
　目の前の初老の男――日本国内閣総理大臣に問う。
　彼は、少し困ったような顔をした後、
「君は……そうだね、悪魔のクローンだよ」
答えた。
「悪魔の、クローン？」
「いや……正確には違うかな。
　君は、私の孫娘の体に悪魔の遺伝子と力を組み込み生まれた、そういう存在だ」
　……言っていることが難しい。しばし考える。
「……それならば、私はあなたの孫娘なのですか？」
「あ……いや……」
　彼はまた、困ったように視線を泳がし、しかしその後、
「いや……君は私の孫娘などではない。悪魔だ」
強く、言った。
　私は悪魔、悪魔のクローン、しかし正確には違う、が、悪魔。
　……よくわからない。私は、一体何？　
「……私は、一体何なのですか？私は、一体これからどうすればよいのですか？」
　そう思って、言った時、突如私の体が熱くなった。胸の辺りから、徐々に徐々に全身が、熱くなった。
　熱くなって、熱くなって、それは徐々に痛みを伴って――
　熱い……痛い……
「そうか、わからない……か。まぁ、いいんだ。君が何をすべきか、それは――」
　――苦痛になった。
「……ぁ……いやぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
「!?」
　耐え難い苦痛。私は叫び声を上げた。
　痛い……熱い……痛い……熱い……
　暴れる。体を地面に摺(す)りつけ、そして叩きつける。それでもこの苦痛は収まらない。
　何……これは一体……熱い……痛い……何かまるで……自分の中で言い知れぬ力が暴れているような……
　……力？
「……っ！一体何が起こった!?」
　日本国内閣総理大臣が私に駆け寄る。私を抱き起こす。
「くっ……わかりません!!と、とにかく鎮静剤を打って眠らせます！」
「くそっ！どうなっているんだ！くそっ！絵里香！絵里――いや！違う！くそっ！くそっ！」
　……そう、これはきっと何かの力……。では、これを放出してやればいい……
　そう……それで……この痛み……この熱さ……苦痛が消えるのならば……
　私は、その力を、自らの腕へと込め――
「えっ……!?」
　――られない。
　そんな……そんな……痛い……熱い……では……私は一体……どうしたいいの……
「ぁっ……あぁぁぁぁぁぁぁぁ!!
　――！」
　……っ。腕に、何かが刺さった。途端、視界が真っ暗になって、何も感じられなくなって――
　……はぁ……はぁ……私は……一体……な――

　　　　　　　　　　　　　　※


　　　　　　　　　　　ＢＡＣＫ　ＮＥＸＴ

　　　　　　　　　　　戻る